“ 海上絲綢之路”是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，該路主要以南海為中心，所以又稱南海絲綢之路。2014年6月22日，中、哈、吉三國聯合申報的陸上絲綢之路的東段“ 絲綢之路：長安-天山廊道的路網”成功申報為 世界文化遺產，成為首例跨國合作而成功申遺的項目。

絲路歷史

河西走廊是絲綢之路的要道，但為何在河西走廊上沒有“絲門”而有“玉門”？早在文獻記述絲綢之路之前2000年，東西方文化交流的線路已經開通，但它不是為出口絲綢，而是為進口和田玉 。“絲綢之路”名稱是德國學者的“發明”。

19世紀末， 德國地質地理學家李希霍芬在《中國》一書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這一名詞很快被學術界和大眾所接受，并正式運用。其后，德國歷史學家郝爾曼在20世紀初出版的《中國與敘利亞之間的古代絲綢之路》一書中，根據新發現的文物考古資料，進一步把絲綢之路延伸到地中海西岸和小亞細亞，確定了絲綢之路的基本內涵，即它是中國古代經過中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿易交往的通道。

 傳統的絲綢之路，起自中國古代都城 長安，經中亞國家、阿富汗、伊朗、伊拉克、敘利亞等而達地中海，以 羅馬為終點，全長6440公里。這條路被認為是連結亞歐大陸的古代東西方文明的交匯之路，而絲綢則是最具代表性的貨物。數千年來，游牧民族或部落、商人、教徒、外交家、士兵和學術考察者沿著絲綢之路四處活動。

隨著時代發展，絲綢之路成為古代中國與西方所有政治經濟文化往來通道的統稱。有西漢 張騫開通西域的官方通道“西北絲綢之路”；有北向 蒙古高原，再西行 天山北麓進入中亞的“草原絲綢之路”；有長安到成都再到 印度的山道崎嶇的“西南絲綢之路”；還有從廣州、泉州、杭州、揚州等沿海城市出發，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東海岸的海上貿易的“海上絲綢之路”等。

西漢

        先秦時期，連接中國東西方交流的通道已經存在，絲綢正式西傳始于西漢通西域，絲綢之路真正形成始于西漢張騫鑿空。這個時期，絲綢的傳播源、傳播的目的地、傳播的路線都非常清楚，有史可依，有據可查，傳播的數量也非常大，東西方是有計劃、甚至是有組織的進行絲綢貿易，所以絲綢之路真正開辟于西漢武帝時期。

        西漢時， 陽關和 玉門關以西即今新疆乃至更遠的地方，稱作西域。西漢初期，聯絡東西方的通道被匈奴所阻。 漢武帝時，中原始與西域相通，開始加強對西域的經略。西域本三十六個國，后來分裂至五十多個，都位于匈奴之西，烏孫之南。絲綢之路

        漢武帝聽說被匈奴侵犯西遷的大月氏有報復匈奴之意，就派人出使大月氏，聯絡他們東西夾攻匈奴。陜西漢中人 張騫以郎應募。 建元二年（前139年），張騫率領100余人向西域進發，途中被匈奴俘獲，滯留了10年，終于尋機逃脫，西行數十日到達大宛 。這時大月氏已不想攻打匈奴而繼續西遷，張騫沒有達到目的，在西域待了一年多東返，途中又被匈奴扣留了一年多，后適逢匈奴單于死，國內大亂，元朔三年（前126年），張騫趁機回到大漢，受到漢武帝的熱情接待，被封為太中大夫 。此次西行前后達10余年，雖未達到目的，但獲得了大量西域的資料，史學家 司馬遷稱張騫此行為“鑿空”。

        張騫歸國后，漢武帝曾遣使探求通過羅馬開辟一條不經匈奴而到大夏的交通線，但是沒有成功。后來漢軍擊敗匈奴，取得了 河西走廊地區，打通了西漢與西域之間的通道。 霍去病在祁連山大破匈奴后，張騫建議聯絡西域強國烏孫，以斷匈奴右臂。 元狩四年（前119年），張騫再次出使西域，目的是招引烏孫回河西故地，并與西域各國聯系。張騫到烏孫，未達目的，于 元鼎二年（前115年）偕同烏孫使者返抵 長安，被張騫派往西域其他國家的副使也陸續回國。烏孫使者見大漢人眾富厚，回國歸報后烏孫漸漸與大漢交往密切，其后數年，張騫通使大夏，從此，西漢與西北諸國開始聯系頻繁起來，張騫鑿空西域，絲綢之路正式開通，漢武帝以軍功封其為 博望侯。

  但是，西域諸國仍未完全擺脫匈奴的控制，樓蘭、車師等國在匈奴的策動下，經常劫掠西漢派往西域的使臣和商隊。為了確保西域通道， 元封三年（前108年），漢將 王恢率騎兵擊破樓蘭， 趙破奴率軍擊破車師。元封六年（前105年），西漢又與烏孫王和親，聯合挾制匈奴。同時為了打破匈奴對大宛的控制并取得大宛的優秀馬種汗血馬，漢武帝派李廣利領兵數次進攻大宛（今烏茲別克斯坦），在付出沉重代價后，攻破大宛都城，使西漢在西域的聲威大振，確保了西域通道的安全。通往 西域的“絲綢之路”，至此暢通。

        漢武帝太初四年（前101年），漢武帝在輪臺（今輪臺縣東南）和渠犁（今庫爾勒縣西南）設立了 使者校尉，管理西域的屯田事務。這是西漢政府在西域第一次設置的官吏。此后，西漢政府就在西域建立了根據地。

        漢宣帝神爵二年（前60年），匈奴日逐王先賢撣率眾投降，西漢政府取得了對匈奴戰爭的最終勝利，設置了西域都護府，這是中央王朝在蔥嶺以東，今巴爾喀什湖以南廣大地區正式設置行政機構的開端。從此，今新疆地區開始隸屬中央的管轄，成為中國不可分割的一部分。西漢政府在西域設置常駐官員，派士卒屯田，設校尉統領保護，使漢族同新疆少數民族交往更加密切。漢朝在西域設立西域都護府為標志，絲綢之路這條東西從西漢方交流之路開始進入繁榮時代。

        佛教第一次傳入中國，也始于絲綢之路。 漢哀帝元壽元年（前2年），西域大月氏使臣 伊存來朝，在帝都 長安向中國博士弟子 景盧口授《浮屠經》 。從此 佛教正式開始傳入中國，史稱這一佛教初傳歷史標志為“ 伊存授經” 。1998年正因為如此，經過中央有關部門的批準， 中國佛教協會和 中國宗教學會舉行了各種形式的“中國佛教兩千年紀念活動”。

        天鳳三年（16年），西域諸國斷絕了與 新莽政權的聯系，絲綢之路中斷。

東漢

        73年， 班超隨從大將軍 竇固出擊北匈奴，并奉命出使西域。他率吏士36人首先到了鄯善，以“不入虎穴，焉得虎子”的決心，使鄯善為之震服。之后他又說服于闐，歸附中央政府。班超又重新打通隔絕58年絲綢之路，并幫助西域各國擺脫了匈奴的控制，被東漢任命為西域都護，班超在西域經營30年，加強了西域與內地的聯系。

        91年，北道的龜茲、姑墨、溫宿皆歸附 東漢，班超設西域都護府于龜茲它乾城，親自坐鎮北道。又命西域長史徐干屯疏勒，與北道相呼應。

        94年，班超發 龜茲、 鄯善等八國兵7萬余人，討伐對抗中央的焉耆等國統治者，西域50余國皆歸屬中央政府。

        97年，班超曾派副使甘英出使大秦國（ 羅馬帝國），一直到達條支海（今 波斯灣），臨大海欲渡，由于安息海商的婉言阻攔，雖未能實現，但這是首次突破 安息國的阻攔，將絲綢之路從亞洲延伸到了歐洲，再次打通已經衰落的絲綢之路。

        大秦屬下的蒙奇兜訥（今譯為馬其頓）地區遣使到東漢首都 洛陽，向漢和帝進獻禮物。漢和帝厚待兩國使者，賜給兩國紫綬金印。

        166年，古羅馬 大秦王安敦派使者至東漢洛陽，朝見 漢桓帝。

        494年，北魏遷都洛陽。神龜元年（518年），宋云與比丘惠生，由洛陽出發，沿“絲綢之路”西行，出使西域，拜取佛經。正光三年（522年）宋云、惠生等由天竺回到洛陽，取回大乘經典170部，豐富了中國的佛教文化。