南方絲路 

        南方陸上絲路即“蜀－身毒道”，因穿行于橫斷山區，又稱高山峽谷絲路。大約公元前4世紀，中原群雄割據，蜀地（今川西平原）與身毒間開辟了一條絲路，延續兩個多世紀尚未被中原人所知，所以有人稱它為秘密絲路。直至張騫出使西域，在大夏發現蜀布、邛竹杖系由身毒轉販而來，他向漢武帝報告后，元狩元年（公元前122 年）漢武帝派張騫打通“蜀－身毒道”。先后從犍為（今宜賓）派人分5路尋跡。一路出駹（今茂汶），二路出徙（今天全），三路出莋（今漢源），四路出邛（今西昌），五路出僰（今宜賓西南）。使者分別在氏、莋、昆明受阻。漢武帝為征服西南夷，在長安西南鑿周長40里昆明池，習水軍以征伐，后由郭昌率數萬 巴蜀兵平定西南夷，并分土置郡縣。

        南方絲路由3條道組成，即靈關道、五尺道和 永昌道。絲路從成都出發分東、西兩支，東支沿岷江至僰道（今宜賓），過石門關，經朱提（今昭通）、漢陽（今赫章）、味（今曲靖）、滇（今昆明）至 葉榆（今大理），是謂五尺道。西支由成都經臨邛（今邛崍）、嚴關（今雅安）、莋（今漢源）、邛都（今西昌）、鹽源、青嶺（今大姚）、大勃弄（今 祥云）至葉榆，稱之靈關道。兩線在葉榆會合，西南行過博南（今永平）、巂唐（今保山）、滇越（今騰沖），經撣國（今緬甸）至身毒。在撣國境內，又分陸、海 兩路至身毒。

        絲綢之路南方陸上絲路延續2000多年，特別是抗日戰爭期間，大后方出海通道被切斷，沿絲路西南道開辟的滇緬公路、中印公路運輸空前繁忙，成為支援后方的生命線。 

草原絲路

         草原絲綢之路是指蒙古草原地帶溝通 歐亞大陸的商貿大通道，是絲綢之路的重要組成部分。作為當時游牧文化交流的動脈，其由中原地區向北越過古 陰山（今大青山）、 燕山一帶的長城沿線，西北穿越 蒙古高原、南俄草原、中西亞北部，直達地中海北陸的歐洲地區。

        絲綢之路草原絲綢之路的形成，與自然生態環境有著密切的關系；在整個歐亞大陸的 地理環境中，溝通東西方交往極其困難。環境考古學資料表明，歐亞大陸只有在北緯40度至50度之間的中緯度地區，才有利于人類的東西向交通，而這個地區就是草原絲綢之路的所在地。這里是 游牧文化與 農耕文化交匯的核心地區，是草原絲綢之路的重要鏈接點。

        對于草原 絲綢之路來說，大宗商品交換的需求起源于原始社會農業與畜牧業的分工，中原旱作農業地區以農業為主，盛產糧食、麻、絲及手工制品，而農業的發展則需要大量的畜力（牛、馬等）；北方草原地區以畜牧業為主，盛產牛、馬、羊及皮、毛、肉、乳等畜產品，而缺少糧食、紡織品、手工制品等。這種中原地區與草原地區在經濟上互有需求、相依相生的關系，是形成草原絲綢之路的基礎條件 。因而草原絲綢之路則因其特點還有“皮毛路”、“茶馬路”的稱謂。 

路線圖 

        沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道，全長7000多公里，分東、中、西3段。東段自 長安至 敦煌，較之中西段相對穩定，但長安以西又分3線：

        ①北線由長安，沿渭河至虢縣（今寶雞），過汧縣（今 隴縣），越六盤山固原和海原，沿 祖厲河，在靖遠渡黃河至姑臧（今武威），路程較短，沿途供給條件差，是早期的路線。

        ②南線由長安，沿渭河過隴關、上邽（今天水）、 狄道（今臨洮）、枹罕（今 臨夏），由永靖渡黃河，穿西寧，越大斗拔谷（今偏都口）至張掖。

        ③中線與南線在上邽分道，過 隴山，至金城郡（今蘭州），渡黃河，溯莊浪河，翻 烏鞘嶺至姑臧。南線補給條件雖好，但繞道較長，因此中線后來成為主要干線。

        南北中三線會合后，由張掖經酒泉、瓜州至敦煌。中段。敦煌至蔥嶺（今帕米爾高原）或怛羅斯（今哈薩克斯坦的江布爾城）。絲綢之路(2)自玉門關、陽關出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、咸海間）。北道上有兩條重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪干沙漠至南道的于 闐；一是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達嶺（別壘里山口），經赤谷城（烏孫首府），西行至怛羅斯。

        由于南北兩道穿行在白龍堆、哈拉順和塔克拉瑪干大沙漠，條件惡劣，道路艱難。東漢時在北道之北另開一道，隋唐時成為一條重要通道，稱新北道。原來的漢北道改稱中道。新北道由敦煌西北行，經伊吾（哈密）、蒲類海（今巴里坤湖）、北庭（吉木薩爾）、輪臺（半泉）、弓月城（ 霍城）、砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。西段。蔥嶺（或怛羅斯）至羅馬。絲路西段涉及范圍較廣，包括中亞、南亞、西亞和歐洲，歷史上的國家眾多，民族關系復雜，因而路線常有變化，大體可分為南、中、北3道：

        ①南道由蔥嶺西行，越 興都庫什山至阿富汗喀布爾后分兩路，一西行至赫拉特，與經蘭氏城而來的中道相會，再西行穿巴格達、大馬士革，抵地中海東岸西頓或貝魯特，由海路轉至羅馬；另一線從白沙瓦南下抵南亞。

        ②中道（漢北道）越蔥嶺至蘭氏城西北行，一條與南道會，一條過德黑蘭與南道會。

        ③北新道也分兩支，一經鈸汗（今費爾干納）、康（今撒馬爾罕）、安（今布哈拉）至木鹿與中道會西行；一經怛羅斯，沿錫爾河西北行，繞過咸海、里海北岸，至亞速海東岸的塔那，由水路轉刻赤，抵君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）。

        海上絲路起于秦漢，興于隋唐，盛于宋元，明初達到頂峰，明中葉因海禁而衰落。海上絲路的重要起點有泉州、番禺（今廣州）、明州（今寧波）、揚州、登州（今 蓬萊）、劉家港等。同一朝代的海上絲路起點可能有兩處乃至更多。規模最大的港口是廣州和泉州。廣州從秦漢直到唐宋一直是中國最大的商港。明清實行海禁，廣州又成為中國唯一對外開放的港口。泉州發端于唐，宋元時成為東方第1大港。

        歷代海上絲路，亦可分三大航線：

        ①東洋航線由中國沿海港至朝鮮、日本。

        ②南洋航線由中國沿海港至東南亞諸國。

        ③西洋航線由中國沿海港至南亞、阿拉伯和東非沿海諸國。