穿越蟲洞、時間旅行一直都是科學家們的夢想，電影《星際穿越》為我們展現了探險家們利用時間理論，穿越蟲洞到更遙遠的外太空尋找延續人類生存機會的精彩故事。在電影中有一句經典的臺詞：時間是唯一能穿越所有維度的存在，它可以在不同維度空間里變慢或者變快！

所謂快和慢，都是相對的。在愛因斯坦的相對論里，時間是疊加在三維空間上的一個新維度，從而構成了所謂的四維空間。愛因斯坦曾經開玩笑道：把你的手放在滾燙的爐子上一分鐘，感覺起來像一個小時；坐在一個漂亮姑娘身邊整整一個小時，感覺起來卻像是一分鐘。

無法通過肉眼在現實的三維空間里捕捉到的時間軸，被科幻作家們賦予了奇幻力量的同時，也時時刻刻影響著我們的生活和工作。在供應鏈的設計中，如果能夠巧妙地進行時間軸的規劃，會產生許多意想不到的效果。

供應鏈設計中有許多場合需要考慮到空間的利用率。但是，通過輾轉騰挪、整理整頓、清潔清掃等傳統方法，無論我們怎么努力，在三維世界里，能夠有效利用的空間總是有限的。但是，假如我們在規劃的時候增加時間軸的維度，空間的利用率或許可以瞬間放大數倍。

去過日本的朋友肯定都有在7-Eleven 便利店購物的經歷，小店雖說不起眼，但覆蓋率極高，在東京這樣的大城市里基本上每隔幾百米就可以找到一家7-Eleven的便利店。7-Eleven通常都是開在人口密集的社區周邊，寸土寸金，店租異常昂貴，單店面積平均只有約120平方米。為了提高貨架的利用率，7-Eleven想到了四維空間的概念，即突破原有的三維空間（長寬高）的限制，而為貨架管理增加時間維度管理。他們將一天24小時切割成不同的時間段，相同的貨架在不同的時間段里可以擺放不同的商品，例如結合客戶在不同時間段的消費習慣，可以在早高峰、午餐時間、晚高峰、傍晚、深夜售賣不同的商品，大大地提高了貨架的利用率。

事實上，7-Eleven之所以能夠通過時間軸規劃大大提高其店鋪貨架的利用率，是基于其敏銳的市場洞察和數據分析能力。增加時間維度容易，如何管理好新增的維度才最具挑戰！

看似復雜的系統中，一定有某個地方決定了整個系統的效率，這就是TOC制約理論中所定義的“瓶頸”。在整個系統中，所有非瓶頸的效率再高，它對于系統而言，都是無效的甚至是有傷害的；只有瓶頸的效率得到了提升，系統的效率才能得到提升。換句話說，瓶頸決定了整個系統的時間軸快慢。

在高德拉特的《目標》一書中提到了一個有趣的故事，小說的主人公羅哥帶著一幫童子軍進行荒野探險。這個過程頗費周折，童子軍們有的走得快，有的走得慢，羅哥想了各種辦法來幫助童子軍們提高行進的速度。其中最大的挑戰是一位叫賀比的胖男孩，他是整個隊伍的瓶頸。剛開始的時候，行軍的隊伍被拉得很長，而賀比則遠遠地落在了隊伍的最后頭。然而，遠足的目的不是比賽誰最快抵達終點，而是要大家一起走到終點。

為了打破這種局面，羅哥對隊伍做了180度的大翻轉，他把賀比安排在了隊伍的最前面，而把走得最快的小朋友安排在了隊伍的最后。這樣一來，走得快的小朋友沒辦法超越前面的人，便只好想辦法怎么幫助其他小朋友提高速度。例如他們分擔了賀比所攜帶的包裹，使賀比的行走速度得到了大幅提升。隊伍之間的間隔也再沒有出現過。

在TOC中，我們把瓶頸的節奏稱為Drum（鼓）。小說《目標》中的那個胖胖的男孩賀比就是童子軍遠足隊伍中的Drum。好比行軍中打鼓的士兵，他為行軍隊伍設定了時間軸，他的鼓點節奏快慢決定了行軍的速度。為了提高Drum的效率，我們就要學習羅哥的方法，讓所有非瓶頸向瓶頸看齊，調整系統的順序，減少瓶頸的負擔。

在中國傳統文化中，有許多鼓勵“事務前置”的名句，如“凡事預則立、不預則廢”、“笨鳥先飛”、“勤能補拙”等等。在供應鏈管理中，“前置”也有著重要的作用。在前述TOC理論中，我們提到了瓶頸。為了確保瓶頸的時間和產出被充分的利用，我們往往可以考慮“作業前置”。例如，可以把原本在瓶頸工序之后的質量檢驗程序前置到瓶頸工序之前，由此確保100%的良品流入到瓶頸工序，而不會浪費瓶頸寶貴的時間來加工廢品。

“早做”有許多益處，人盡皆知！然而，“晚做”其實也有許多益處。這便是“后置”的妙處。在供應鏈上，它被稱之為“延遲策略Postponement”。即將產品或服務的差異化工作后置到用戶明確需求之后。例如，汽車生產商將車身先焊接好，但并不噴漆，直到客戶訂單明確了顏色之后，才進行噴漆工序。再如，電腦生產商將主機生產好發往并存儲在各地的物流倉儲中心，但并不事先配備顯示器、鼠標、鍵盤、打印機等周邊設備，而是等到客戶訂單下達后，再在物流倉儲中心內將主機與這些外設進行搭配并進行包裝，發往當地的客戶。延遲策略是一種拉式供應鏈策略，它能有效降低庫存的風險，提高滿足客戶多樣化需求的能力。

其實，除了“早做”和“晚做”，還有恰到好處的“JIT準時制”。這些與時間規劃密切相關的流程再造，為供應鏈企業創造了無窮的價值。

時間是一把萬能的鑰匙，大到幫助人類打開宇宙的秘密，小到輔助我們管理生活的點點滴滴，還可以解開供應鏈上的眾多難題；當然，時間也是一把殘酷的“殺豬刀”，國家的興亡交替，青春的轉瞬即逝，供應鏈上的無序低效，都能輕易地湮滅在時間的河流里。“我所害怕的，只有時間。”這是《星際穿越》里的一句經典臺詞。無論我們在意或者不在意，時間都在深刻地影響著我們，只是有些人巧妙地利用了它，而有些人忽視了它的存在！因此，請為你的供應鏈畫上一條清晰可見的時間軸吧。