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更便宜的美國(guó)制造
多年來(lái)，制造公司長(zhǎng)期以來(lái)一直以勞動(dòng)力成本為理由，將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到發(fā)達(dá)工業(yè)國(guó)家之外：中國(guó)是這條路徑的受益者。而隨著人口、地價(jià)的飆升，昔日最繁忙的中國(guó)服裝制造業(yè)，也開(kāi)始轉(zhuǎn)向東南亞。
然而，這條習(xí)以為常的候鳥(niǎo)遷移路徑，正在有了逆行的潮流。早在2017年，中國(guó)服裝制造商蘇州天源服裝，就在美國(guó)阿肯色州的小石城，也就是克林頓的故鄉(xiāng)，投資建設(shè)一家工廠。該公司每年為一些品牌生產(chǎn)1000萬(wàn)件成衣，其中有90%的服裝是面向高級(jí)服裝和體育用品的品牌，包括阿迪達(dá)斯。這次，它投資2000萬(wàn)美元購(gòu)買(mǎi)了工廠，準(zhǔn)備開(kāi)始生產(chǎn)T恤衫。按計(jì)劃這家工廠，將要近期進(jìn)行投入生產(chǎn)。
為了縮短供應(yīng)鏈，使產(chǎn)品更貼近消費(fèi)者，躲開(kāi)中國(guó)日益增長(zhǎng)的人力成本，都是一些服飾運(yùn)動(dòng)鞋品牌商選擇離開(kāi)中國(guó)的原因。然而，這一次，有了一個(gè)令人驚訝的理由：在美國(guó)工廠，是為了更低的成本！
天源在美國(guó)的廠房，是一個(gè)使用了自動(dòng)化縫紉技術(shù)的“高級(jí)自動(dòng)化”工廠。高昂的美國(guó)勞動(dòng)力成本，不再出現(xiàn)在成本公式之中。人類(lèi)，似乎從等式中被抹掉了，天源公司“雇用”了大約330臺(tái)自動(dòng)縫紉機(jī)器人,可以自動(dòng)完成從裁剪面料、縫紉、后期質(zhì)量檢驗(yàn)等每一步制作過(guò)程。
幾十年來(lái)，機(jī)器人盡管看上去也一直被用于成衣的大規(guī)模生產(chǎn)，但主要涉及激光切割織物或自動(dòng)縫紉機(jī)中一些非常簡(jiǎn)單的任務(wù)。盡管提高了服裝的制造效率，但成衣制造仍然是勞動(dòng)密集型的。實(shí)際上，制衣業(yè)并不容易引進(jìn)機(jī)器人。柔軟的面料處理是非常棘手的工作。它是不對(duì)稱(chēng)的、折疊的，通常是很不規(guī)則；另外，織物的各種組件必須對(duì)準(zhǔn)接合，如按鈕和孔的準(zhǔn)確對(duì)齊。
這是服裝業(yè)一直是勞動(dòng)力密集型的重要原因。而現(xiàn)在有了自動(dòng)縫紉機(jī)器人，這個(gè)行業(yè)陡然增添了全新的變數(shù)。
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縫衣服驚動(dòng)了美國(guó)最神秘的機(jī)構(gòu)
這家自動(dòng)縫紉機(jī)器人供應(yīng)商，叫做Softwear。很容易看錯(cuò)成是“軟件（software）。不過(guò)看錯(cuò)了也沒(méi)有關(guān)系，它跟軟件的算法也大有關(guān)系。它的興起，完全依仗于美國(guó)國(guó)防部的扶持。多年來(lái)，美國(guó)一直為軍裝的縫制與生產(chǎn)而耿耿于懷。盡管美國(guó)大兵的軍裝肯定不需要是時(shí)髦的款式，但它的用量卻很大。五角大樓每年在制服上的花費(fèi)大約為40億美元。
美國(guó)國(guó)防部很想讓自己的士兵，穿上“美國(guó)制造”的軍服，但是成本一直是大問(wèn)題。為此，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局DARPA，在2012年將175萬(wàn)美元的合同，給予了初出茅廬的Softwear公司，開(kāi)發(fā)自動(dòng)化的服裝縫制設(shè)施。這種“不需要直接勞動(dòng)力則是最終目標(biāo)”的委托想法，一看就是標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)DARPA理想主義者的標(biāo)簽（值得一提的是，DARPA的很多這種理想主義最后都成為了現(xiàn)實(shí)）。換句話(huà)說(shuō)，一向以高科技示人的神秘DARPA，需要服裝機(jī)器人工廠，在沒(méi)有人工操作的情況下，可以從頭到尾縫制軍服。
圖1：Softwear自動(dòng)縫紉機(jī)器人
如今看來(lái)，Softwear正在接近它的目標(biāo)：至少在某些服裝制造領(lǐng)域。Softwear使用機(jī)械臂和真空吸力，通過(guò)機(jī)器視覺(jué)系統(tǒng)來(lái)提升、放置和保持織物的位置。考慮到織物折疊、線頭缺陷、邊角不規(guī)則等，機(jī)器人必須有成熟的算法。而且，成像系統(tǒng)速度要非常快。因?yàn)橐粋€(gè)操作女工在一分鐘可以完成5000次縫針，這留給照相機(jī)的時(shí)間實(shí)在是太短了。為了解決這個(gè)問(wèn)題，Softwear系統(tǒng)使用一臺(tái)每秒捕獲超過(guò)1，000幀的專(zhuān)用相機(jī)，并配合圖像處理算法檢測(cè)針頭位置，使其精度在半毫米的精度范圍內(nèi)。這樣，利用高速相機(jī)來(lái)捕捉面料狀態(tài)，通過(guò)縫紉機(jī)器人來(lái)引導(dǎo)縫紉針工作。
這種自動(dòng)縫紉機(jī)器人的創(chuàng)新之處，是把針頭移到布料上，而不是把布料移到針頭上。這一創(chuàng)新解決了服裝縫紉中最難解決的張力平衡問(wèn)題。通過(guò)機(jī)器人的視覺(jué)和實(shí)時(shí)分析，SoftWear 可以比人眼更精準(zhǔn)地觀察織物，并追蹤精準(zhǔn)到最大為半毫米誤差的縫紉針位置。
這將是驚天霹靂的沖擊！縫衣服這件事驚動(dòng)了美國(guó)最神秘的機(jī)構(gòu)......
圖2：國(guó)際會(huì)議上的早期論文
這家總部位于亞特蘭大的自動(dòng)縫紉公司，是來(lái)自于佐治亞理工學(xué)院的工程師在2007年創(chuàng)建。在DARPA和沃爾瑪基金（提供了另外的200萬(wàn)美元）的幫助下，將第一款產(chǎn)品推向了市場(chǎng)。目前，該公司融資已經(jīng)超過(guò)1000萬(wàn)美金，并利用這種自動(dòng)縫紉技術(shù)來(lái)制造家用紡織品，包括服裝、鞋類(lèi)以及汽車(chē)座椅、枕套等。
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美國(guó)和越南“拼搶舊動(dòng)能”
美國(guó)服裝鞋類(lèi)協(xié)會(huì)（American Apparel and Footwear Association）表示，97%的美國(guó)服裝都是進(jìn)口的。美國(guó)人一直在問(wèn)：這個(gè)局面能否改變？技術(shù)公司SoftWear 正在尋求這樣努力，提振美國(guó)服裝業(yè)和鞋業(yè)。地方政府也沒(méi)閑著。
與自動(dòng)化縫紉技術(shù)相配套的，是美國(guó)阿肯色州的努力。阿肯色州與蘇州天源公司進(jìn)行了一年的談判，提供了大約320萬(wàn)美元的進(jìn)境獎(jiǎng)勵(lì)，包括基礎(chǔ)設(shè)施援助、培訓(xùn)資金，與此同時(shí)，將該設(shè)施的財(cái)產(chǎn)稅削減65%，每年總計(jì)可節(jié)省達(dá)160萬(wàn)美元。美國(guó)州政府想的是，一旦全面運(yùn)營(yíng)，該工廠將創(chuàng)造400個(gè)工作崗位，平均工資為每小時(shí)14美元。
400人的工作崗位，對(duì)一個(gè)美國(guó)州長(zhǎng)而言，是一個(gè)非常非常重要的事情。
而在中國(guó)，服裝行業(yè)往往是“陳舊”行業(yè)的代表。這樣的舊動(dòng)能，被干掉、或者被轉(zhuǎn)移到東南亞，似乎都不足惜。而新舊動(dòng)能最令人擔(dān)憂(yōu)的寓意，是在于它形成了一種不可言喻的“產(chǎn)業(yè)鄙視鏈”，有能力的人才沿著這條鄙視鏈逆向攀登。不消說(shuō)，發(fā)放貸款的銀行，往往是這種鄙視鏈的源頭。然而從美國(guó)的實(shí)踐來(lái)看，哪里有什么新舊動(dòng)能區(qū)分？所謂的舊動(dòng)能行業(yè)，都包含了創(chuàng)新的引擎，蓄勢(shì)迸發(fā)。新動(dòng)能行業(yè)自然可以炫耀它指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的財(cái)富，但傳統(tǒng)行業(yè)一樣可以熠熠發(fā)光。
智能制造在哪里？就在傳統(tǒng)行業(yè)自發(fā)自動(dòng)的自我救贖之中！
不要以為是越南、是印尼在“接管”中國(guó)的舊動(dòng)能產(chǎn)業(yè)。在東南亞，廉價(jià)、低技能的勞動(dòng)力，很快就會(huì)碰到全新的職業(yè)殺手：自動(dòng)縫紉機(jī)器人。它將重塑制造業(yè)的全球化分工格局。
小石城就是這樣一個(gè)縮影。天源服裝的這家工廠擁有21條自動(dòng)化裝配線，與傳統(tǒng)的人工生產(chǎn)相比，預(yù)計(jì)可降低50%至70%的人工成本，同時(shí)提高70%以上的生產(chǎn)率。當(dāng)產(chǎn)線全面打開(kāi)的時(shí)候，每22秒便會(huì)制造一件T恤衫，每年能生產(chǎn)大約2300萬(wàn)件。”天源服裝的負(fù)責(zé)人曾經(jīng)提到，“在世界各地，即使最便宜的勞動(dòng)力市場(chǎng)也無(wú)法與我們競(jìng)爭(zhēng)”。
這項(xiàng)自動(dòng)化技術(shù)，可以使得該工廠每件 Adidas T恤從面料裁剪到縫紉到成品，大約需要4分鐘，而生產(chǎn)成本只需要 2元人民幣。
而且這個(gè)技術(shù)還在飛速發(fā)展。2017年SoftWear 收到投資者CTW 的450萬(wàn)美元投資后，開(kāi)始加速全自動(dòng)化生產(chǎn)線的開(kāi)發(fā)。一年半后的今天，原來(lái)的4分鐘，已經(jīng)可以縮短到22秒，1個(gè)操作員可以頂替原來(lái)的11個(gè)人。
圖3：全新自主生產(chǎn)線
足以打敗天下。越南，自然也不在話(huà)下。
幾十年來(lái)制造業(yè)自動(dòng)化一直是大多數(shù)行業(yè)關(guān)注的焦點(diǎn)，但由于服裝生產(chǎn)的獨(dú)特特性，這一領(lǐng)域的進(jìn)步比較小。切割材料或縫紉按鈕等步驟已經(jīng)成功地實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化，但要將材料縫合在一起是很困難的。因此與汽車(chē)和電子制造商相比，服裝業(yè)的自動(dòng)化發(fā)展速度要慢不少。
然而，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)自有自己的融冰之旅。隨著這類(lèi)自動(dòng)縫紉技術(shù)的成功，將會(huì)在世界各地產(chǎn)生影響，包括在中亞和東南亞國(guó)家的生產(chǎn)。自動(dòng)化縫紉，是一個(gè)越來(lái)越不能拒絕的新興技術(shù)。在埃森哲2018年的《全球外包報(bào)告》中指出，在服裝制造的差異化的外包模式中，裁剪和縫紉自動(dòng)化，在投資規(guī)模上領(lǐng)跑所有的其它的技術(shù)。因?yàn)樗鼘?shí)在是太誘人了。
圖4：外包趨勢(shì)報(bào)告 （埃森哲）
自動(dòng)化縫紉的價(jià)格，仍然是一個(gè)推廣的障礙。幾十萬(wàn)美元的設(shè)備價(jià)格，讓許多服裝制造商望而生畏。為此，Softwear也在2018年推出了 “機(jī)器人即服務(wù)”的租賃業(yè)務(wù)，5000美元可以租用1個(gè)機(jī)器人，以便大力推廣這項(xiàng)技術(shù)的使用。各種融冰的努力，正在推動(dòng)自動(dòng)化縫紉堅(jiān)定不移地往前走。
圖5：縫紉服務(wù)業(yè)
盡管自動(dòng)縫紉目前只能在T恤和短褲上，但服裝制造業(yè)的活力，顯然是來(lái)日方長(zhǎng)。Softwear認(rèn)為在未來(lái)五年內(nèi)，它的機(jī)器將能夠生產(chǎn)出一件帶胸袋的連衣裙襯衫，這往往需要78個(gè)獨(dú)立的步驟。而牛仔褲和連衣裙的自動(dòng)化生產(chǎn)，也都在提到日程。其實(shí)，即使是T恤衫，全球每年也有115億美元的龐大市場(chǎng)，而美國(guó)和歐洲基本全部是進(jìn)口的——本地化生產(chǎn)的潛力是巨大的。而這家自動(dòng)縫紉公司的使命就是“SewLocal”：就地縫紉！也許國(guó)防部的軍裝，也會(huì)轉(zhuǎn)移到美國(guó)本土的生產(chǎn)線上。
Softwear并不是孤獨(dú)的前行者。在西雅圖一家初創(chuàng)企業(yè)Sewbo機(jī)器人公司，也是躍躍欲試地要把服裝制造業(yè)帶回美國(guó)。它采用了另外的一種方法，使用一種無(wú)毒的聚合物來(lái)暫時(shí)使織物變硬，這樣現(xiàn)成的工業(yè)機(jī)器人能夠用“硬布”來(lái)制造服裝，就像處理金屬薄板一樣。專(zhuān)門(mén)為美國(guó)國(guó)防部生產(chǎn)制服的藍(lán)水防御公司，每天能生產(chǎn)8000條戰(zhàn)斗褲，目前正在與Sewbo公司進(jìn)行合作，嘗試使用其機(jī)器人工藝。
圖6： Sewbo縫紉機(jī)器人
打造服裝行業(yè)的本地，而非全球供應(yīng)鏈。這對(duì)于迫切尋求就業(yè)和制造的美國(guó)和歐洲，都是超級(jí)利好消息。因此，Softwear在歐洲同樣活躍，它前往荷蘭小鎮(zhèn)Waalwijk去做“關(guān)于鞋類(lèi)未來(lái)”的演講，鼓吹鞋業(yè)自動(dòng)縫紉的回歸。這個(gè)小鎮(zhèn)有400多家相關(guān)的鞋類(lèi)企業(yè)，包括一家制革廠，曾經(jīng)是全球鞋類(lèi)的中心之一，而現(xiàn)在制造業(yè)都基本流失，剩下的差不多都是零售業(yè)。鞋類(lèi)制造業(yè)，到底能否回到這里重新生產(chǎn)？通過(guò)數(shù)字鞋面生產(chǎn)線，Soft wear以其全自動(dòng)鞋幫的縫制，正打算幫助荷蘭收復(fù)丟失的制造陣地。
對(duì)已經(jīng)穩(wěn)定多年的全球服裝制造格局而言，這將是驚天霹靂的沖擊，服裝制造不再是勞動(dòng)力密集型的行業(yè)。自動(dòng)縫紉機(jī)，將成為里程碑的節(jié)點(diǎn)。節(jié)點(diǎn)之后，服裝制造業(yè)可能真的會(huì)回流到歐美國(guó)家。
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小 記
紡織業(yè)正在卷土重來(lái)。美國(guó)在高技術(shù)材料制造方面創(chuàng)造了利基市場(chǎng)和競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。2009年到2015年，紗線、織物和非服裝紡織產(chǎn)品的資本投資，已經(jīng)從9.6億美元增加到17億美元：增長(zhǎng)了75%。在被稱(chēng)為“智能紡織品”的市場(chǎng)上，發(fā)展迅速。智能紡織品是用新技術(shù)開(kāi)發(fā)出來(lái)的織物，為紡織品提供了全新的附加值。2004年至2014年，全球智能紡織品行業(yè)的年增長(zhǎng)率為18%，而美國(guó)智能紡織品的年增長(zhǎng)率超過(guò)27%。作為美國(guó)“再工業(yè)化”的重要戰(zhàn)略計(jì)劃，美國(guó)國(guó)家制造創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)（制造業(yè)USA）中的“先進(jìn)織物研究院”，投資近2億美元，正在開(kāi)發(fā)新一代智能紡織。面向未來(lái)工業(yè)的14個(gè)選項(xiàng)中，其中之一，美國(guó)的決策者們居然留給了紡織業(yè)!與柔性電子、與復(fù)合材料、與機(jī)器人等產(chǎn)業(yè)并駕齊驅(qū)。這是何等的戰(zhàn)略視角。這是美國(guó)“先進(jìn)制造”所做出的選擇。
更大的市場(chǎng)是，美國(guó)每年進(jìn)口1000億美元的服裝。如果這個(gè)行業(yè)能夠?qū)崿F(xiàn)自動(dòng)化，并且回遷美國(guó)的話(huà)，全球紡織業(yè)格局將會(huì)大變。麥肯錫對(duì)此在2018年10月專(zhuān)門(mén)做了一個(gè)報(bào)告進(jìn)行評(píng)估，“服裝制造業(yè)能否‘回家’”，從而實(shí)現(xiàn)回岸制造？
圖7：麥肯錫的服裝制造報(bào)告，2018年10月
麥肯錫的結(jié)論是，“雖然在不遠(yuǎn)的將來(lái)，還不會(huì)實(shí)現(xiàn)；但是一部分生產(chǎn)線會(huì)踏上回家的路。大眾品牌和零售商，需要做好迎接的準(zhǔn)備了。”
那么中國(guó)作為世界上規(guī)模最大的紡織品服裝生產(chǎn)國(guó)，做好這樣的準(zhǔn)備了嗎？
而中國(guó)制造則自有忙碌的地方，尋找工業(yè)革命的光芒和新動(dòng)能的神奇力量，是當(dāng)下各級(jí)政府最努力的爭(zhēng)搶。只是，你在這里仰頭沖鋒搶人工智能和工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，美國(guó)人在那里埋頭拱土搶你的服裝制造老本行。《華爾街日?qǐng)?bào)》去年曾經(jīng)有一個(gè)漫不經(jīng)心但卻意味深長(zhǎng)的評(píng)論，“機(jī)器人來(lái)了。對(duì)美國(guó)而言，這是好消息；而對(duì)貧窮國(guó)家而言，這是一件壞消息”。
是的，新技術(shù)來(lái)了，新動(dòng)能來(lái)了。大家都在說(shuō)，這是一個(gè)好消息。
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