在本月中的2020年英國“女王生日授勛（Queen’s Birthday Honours）”名單上，英國著名時裝設計師 Paul Smith獲得了最高榮譽——“Companion of Honour（榮譽勛爵）”。
也許是因為 Paul Smith 的謙虛和低調，鮮有人會在提及英國最偉大的商人和企業家時立刻想到他。但從在諾丁漢開出第一家服裝店算起，Paul Smith 涉足時裝行業至今已有50周年，并于近期成立了基金會 Paul Smith Foundation。
Paul Smith 本人亦是時尚界真正的先驅之一：1980年代，在一場美國旅行后，他專心研究拳擊短褲，并將其銷往全球。1990年代，他是最早在面料上打印照片的設計師之一，還解構了西裝的設計，讓它不再是“工作專用服”。條紋圖案不是 Paul Smith 的發明，但這兩者近乎畫上了等號。
從第一家門店到品牌50周年
1970年10月9日（星期五），Paul Smith 在倫敦的諾丁漢 6 Byard Lane 開了一家店，甚至說不上是一家店，“我發現自己開不起一家店，只是找到了一個房間，然后稱之為店。”
泛著濕氣的墻壁，沒有一扇窗戶，這家店僅在每周五和周六營業，進店還需向下穿過一段蜿蜒的走廊。這家店的名字很高級，叫 Paul Smith Vêtements Pour Homme，里頭賣的則是其他人設計的服裝，還有雜志和唱片等零碎物品。“可能是開店的第一個周五”，Paul Smith 賺了35英鎊，“它是怎么活下來的，真是太神奇了！” Paul Smith 笑著回憶道。
而這家門店的經理，是 Paul Smith 和 Pauline Denyer（Paul Smith 之后的女友，現在的妻子）養的一只名為 Homer 的金毛阿富汗獵犬。“Homer 是主管，而我跟他一起工作。有趣的是，我們看起來很像：大鼻子和長長的頭發。每個人都先跟他打招呼，當然，這讓以前的我有些不高興。他們（顧客）走進店里都是先說：‘嗨，Homer！’然后，‘哦，Paul’。”
1982年，Paul Smith 首次前往當時在西方時尚界仍不受重視的日本，且之后去了100多次。 Paul Smith 品牌也在日本市場取得了驚人的成功，擁有200多家特許經營門店。
1991年，Paul Smith 被授予為皇家工業設計師（Royal Designer for Industry）稱號，2000年被英國女王伊麗莎白二世封為爵士。
門店體驗從一開始就是 Paul Smith 品牌的一大特色，例如門店中有一片空間的墻上，貼著2.6萬個多米諾骨牌（倫敦 Mayfair 店），或者放置了上百只舊手機（巴黎店），或者是磁帶（東京店），但即便是從一開始，Paul Smith 就試圖將買衣服打造成一種特別的體驗。當他知道第一家門店所在的大樓有一間窄小的地下室時，他刷了墻把它改造成一間藝廊。在一位藝術家朋友的幫助下，很快就舉辦了 David Hockney（大衛·霍克尼）、David Bailey（大衛·貝利）、Andy Warhol（安迪·沃霍爾）的作品展。
“基本上從15歲起我就在商店里工作，為人們服務”，Paul Smith 回憶道：“關于商店，尤其是在省城，需要花心思吸引回頭客。因此要不斷讓商店看起來不一樣，并且考慮如何讓顧客覺得這一趟值得，即便上一次進店是三周前。我認為這不是非要變成企業家， 而是研究怎么一直有趣，讓人感覺賓至如歸。”
歷經半個世紀，Paul Smith 的事業版圖已經拓展至全球，在五大洲 60多個國家和地區運營有 166家門店， 2019年銷售額達2.15億英鎊。
最值得一提的是，Paul Smith 本人至今仍擁有公司多數股權，“ 世界上多數品牌基本被四家集團瓜分了，如今的獨立公司就如黑便士郵票（Penny Black）那般稀有。” （注：Penny Black 是英國在1840年首次發行的1便士郵票，是世界上第一枚可粘貼在信封上的郵票）
Paul Smith 坦承：“特別是最近，必須認真對待所有事情，因為公司有1800名員工。但是成立初期，我認識 Pauline 前已經當了六年的銷售助理。然后想著我們能開一家（每周）只開兩天的小店，剩下的時間做其它事情來賺錢。一直以來都是如此誠實和可愛， 這可能就是為什么能做好，因為打下了扎實的基礎。”
Paul Smith 表示，自己之所以一直能保有樂趣，太太 Pauline Denyer 是最大的功臣。“（慶祝品牌50周年）我要把頭發披下來，在酒吧里喝醉。（想要跟朋友們一起狂歡），但顯然今年有點令人難過，我可能會和太太一起共進晚餐，她是公司的發起人。”
“ 我很幸運，從21歲就一直跟 Pauline 一起，所以我從來沒尋找過其它生活方式。我們依舊相愛，仍然在一起，非常享受彼此的陪伴，我們從未追求過游艇或私人飛機。我們做得很好，在意大利、倫敦有房產，我們很獨立”，Paul Smith 說道。
在與 Paul Smith 相遇時，Pauline Denyer 已有兩個兒子，但他們婚后沒有生孩子。Pauline Denyer 的一個兒子曾在品牌工作過，但隨后離職專注于舞臺表演。
Paul Smith 表示，慶祝50周年的樂趣之一就是瀏覽檔案回憶過往，例如有關 Homer 的記憶以照片形式出現在品牌 2020春夏系列宣傳片中，而這張照片的拍攝者是 Paul Smith 的父親 Harold。
未來計劃、日常生活和退休
新冠疫情的爆發，讓零售業尤其是時裝業，已經成為當前最不穩定的行業之一。但 Paul Smith 早已適應了這樣的市場波動，例如1974年的“Three-Day Week”期間，他不得不使用發電機來點亮門店中的圣誕彩燈，1980年代又經歷了礦工罷工。他經歷過數次金融危機，但這次的新危機又更為不同，它更全球化又讓人看不到希望，“ 這是迄今為止最糟糕的情況”，Paul Smith 總結道。
疫情第一次封鎖期間，Paul Smith 大部分時間都一個人呆在辦公室，盡量維持公司運營。 但當今的市場狀況，也是 Paul Smith 這么久以來面臨的最艱難的挑戰，但他本人并沒有持悲觀情緒，“ 可能會耗完現金，誰知道呢？但幸運的是，迄今我們的表現很穩健。”
Paul Smith 品牌2020年開局的表現很不錯，時裝評論家對品牌1月的巴黎秋冬時裝大秀表示印象深刻。這場大秀中，Paul Smith 采用現代化瘦削的剪裁，同時出現了格紋和千鳥格、圖片印花等經典元素。而在最新的50周年膠囊系列中，重現了多款品牌歷史上經典的圖片印花，如首次于1994年出現的意大利面印花，首次于1990春夏系列出現的蘋果印花等。
Paul Smith 在很多方面都很時髦，但他確實抵觸科技。“ 我有一個筆記本和一支筆，我們家沒有電腦，沒有答錄機。Pauline 和我每天早上都會寫信給別人”，但他也強調這種方式并不適用于品牌——Paul Smith 品牌自2004年起就在線上銷售，“ 品牌存亡與電商息息相關，作為一家公司我們很理智，但就我個人并不喜歡整天埋頭坐在屏幕前。這不是我想做的事情。”
2017年，Paul Smith 回歸品牌重掌創意部門大權，在他重新掌舵后兩年，品牌成功實現了業績反轉。（詳見《華麗志》： 年過70的創始人回歸，英國設計師品牌Paul Smith業績恢復增長，利潤接近翻番 ）
Paul Smith 表示， 自己現在在公司的作用，是為品牌的年輕設計師團隊提供靈感。有時只是拿著一個 Dieter Rams 時代的博朗（Braun）收音機說：“這是一雙鞋！”
“我總是對他們說，‘我只會拋出很多想法，有些你會覺得很愚蠢或不相關， 但我的工作就是拋出想法，進行橫向思考，也許拿出一本書或一個有趣的帽子、玩具、一幅畫或者其它東西’，這樣能引發對話，或許在短短一個小時之后，對新系列就有了些許想法”，Paul Smith 說道。
關于未來會發生什么，Paul Smith 也不清楚，但他會繼續當下的生活：5點前起床，去游泳來緩解背疼，6點開始一整天的工作，直到下午5點開著他的 Mini Cooper 回家，他經常會在回家的路上去倫敦的一家商店購物。他很少在晚上出門，對于一個善于與人輕松相處的人來說，這似乎很奇怪，但是 Paul Sminth 從來沒有因為“時尚界的浮華，膚淺的一面”而改變。這亦是他對太太的承諾。
他知道外界對自己什么時候退休、繼承人選很好奇，但他表示這些都不打緊，“如果我身體健康，沒有因為跟不上時代而造成問題，那么我很樂意繼繼續參與進來。我不清楚（品牌）最后會怎樣，如果它被出售，這里有一只優秀的團隊，他們會以我喜歡的方式延續品牌。”
丨消息來源：《衛報》、《華麗志》歷史報道
丨圖片來源：視覺中國、Paul Smith 官網
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