漢武帝時期北擊匈奴，控制了通向西域的河西走廊。

張騫兩次出使西域，溝通了中原內地通向西域并連貫歐亞大陸的絲綢之路。

從此，中國的蠶絲與絲綢源源不斷地通過絲綢之路，輸往中亞、西亞并到達歐洲。

絲綢之路沿途出土的大量漢代絲綢織物，就是當時貿易繁榮的物證，中國的絲綢生產技術也在這一時期傳播到中亞地區。

魏晉南北朝時期，戰爭連綿不絕，國家長期分裂，令絲綢生產雖發展艱難。但這一時期，北方仍然是絲織品的主要產區。

四川成都地區絲綢業一向發達，江南地區由于三國時的相關政策，開發絲綢業有了新的起色，經過南朝的經營而進一步得到發展，為唐代中期以后江南絲織業的崛起奠定了基礎。

隋唐時期是中國封建社會發展的高峰，總的來說國家強盛、經濟發達、商業繁榮，尤其是文化上的開放，顯示了這一時代雍容大度、兼蓄并包的風格，絲綢業也在這一社會基礎上出現了發展高潮。

當時重要的絲綢產區有三個，一是黃河流域，以河北、河南兩道為主體；二是四川巴蜀地區，劍南道和山南道的西部可以劃入本區；三是長江下的東南地區，基本形成三強鼎立的局面。

安史之亂后，江南地區的重要性大大增強。

此外，西北地區絲綢的發展在邊遠地區中首屈一指，并表現出濃郁的地方特色。

唐代的絲綢貿易十分發達，與漢代的絲綢之路相比較，唐代的陸上絲綢商道，更多地采用一條偏北迂回的道路，海上絲綢之路也在這一時期興起，絲綢產品通過東海線和南海線，分別輸往朝鮮半島、日本和東南亞、印度，乃至由阿拉伯商人傳播到歐洲。

絲綢貿易的興盛導致了絲綢技術的外傳，至公元7世紀，東起日本，西至歐洲，西南到印度均有絲綢生產，基本奠定了日后蠶絲產區的格局。

宋、遼、金、西夏時期，國家長期處于分裂狀態，但文化上以北、南兩宋為主體，北宋絲綢生產以黃河流域、江南地區和四川地區為重要產區，北宋中、晚期，全國絲綢生產重心已轉移至江南地區，但北方在高檔絲織品生產上仍保持優勢。

南宋時，絲綢產區基本集中在長江流域，江南地區絲綢生產占絕對優勢，浙江已成為名副其實的“絲綢之府”。

遼在奪取燕云十六州后開始發展蠶桑絲綢生產，金代統治區域的絲綢業雖遭破壞，但也維持了一定規模。

宋朝的官營絲綢生產作坊有相當規模，在京城少府監屬下設置綾錦院、染院、文思院和文繡院，同時還在重要絲綢產區設置官營織造機構。

兩宋民間絲織業十分發達，除作為農村傳統手工業以外，城市中的絲織作坊大量涌現，民間機戶的力量不斷增長。宋代城市繁榮，絲綢貿易非常，在對外貿易方面，由于陸上絲綢之路被阻斷，海上絲綢貿易有了長足的發展，中國的生絲與絲綢通過海上絲綢之路輸往世界各地。